Pesquisadores da Universidade de Adelaide e colaboradores da Universidade de Lund, na Suécia, fizeram um grande avanço na compreensão de como o cérebro das libélulas funciona.

A equipe, incluindo o candidato a doutorado Mahdi Hussaini e o professor associado Steven Wiederman da Escola de Biomedicina da Universidade de Adelaide, analisou o impacto da temperatura na capacidade da libélula de perceber o mundo. As descobertas foram publicadas no periódico Current Biology.

"As libélulas são animais poiquilotérmicos com termorregulação limitada, o que significa que a temperatura de todo o seu corpo, incluindo o cérebro, varia e muda ao longo do dia", disse o Sr. Hussaini, que também foi o principal autor do artigo.

"Eles têm a capacidade de perseguir presas com sucesso, seja sob a luz do sol ou sob a cobertura de nuvens , provavelmente devido aos pequenos neurônios detectores de movimento de alvos (STMD) na via visual do cérebro de uma libélula ."

As libélulas são predadoras de topo e são altamente evoluídas para perseguir pequenas presas em cenários desorganizados, com pesquisadores usando gravações cerebrais para desenvolver modelos computacionais inspirados em neurociência para aplicações de rastreamento de alvos.

Isso inclui sistemas de visão artificial que detectam drones aéreos em movimento rápido a partir de veículos autônomos.

"A inspiração da biologia nos ajuda a fornecer soluções para problemas de engenharia de uma perspectiva diferente", disse o professor associado Wiederman.

"Dado que a biologia muda rapidamente em resposta a fatores externos como a temperatura, precisamos entender qual papel isso desempenha no processamento de informações ."

"A maneira como o cérebro da libélula interpreta essas informações variáveis, para ainda fornecer uma percepção robusta do que elas veem (e com o que interagem), será um caminho intrigante para pesquisas futuras, tanto da perspectiva biológica quanto da engenharia."

O professor associado Wiederman disse que até agora ninguém entendia o quão grande é o impacto de fatores externos (como mudanças diárias de temperatura) na percepção do mundo pela libélula (por meio de mudanças na atividade de pico dos neurônios).

Em uma gama de temperaturas crescentes, frequentemente experimentadas por uma libélula em um dia de verão, os neurônios STMD tiveram um aumento de quase nove vezes na sensibilidade a pequenos alvos em movimento.